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在錢幣還沒有發明之前,“以物易物”是最古老的做生意的方法,大家把不需要的東西拿到市集裡去交換自己所需要的,人類以此方式沿用了很久的一段時間,不過這種用物品換物品的方式,也有很多不便的地方, 起初,具有高價值的小物件可用來做交易,可能是珠子,貝殼,較特殊的石頭,或是金屬塊之類的物品,後來人們就以金屬鑄造出代表物價的東西, 所以錢幣的發明也是讓社會進入文明的重要貢獻之一。

在中國最早使用的錢就是貝殼,開始於石器時代後期到商朝(西元前1675-1029年),逐漸演變成以玉石、獸骨和青銅所製成的貝幣,後來在西周(西元前1100-771年)和春秋戰國時代(西元前770-221年)又有以青銅、赤銅或黃銅製成扁平狀的布幣刀幣,也有龜殼做的龜幣,不過市面上貨幣流通的種類、大小、形狀不一, 到秦始皇時才真正統一幣制,下令只能以金和銅的金屬鑄造貨幣,這便是在說文解字裡有提到“古者貨貝而寶龜,周而有泉,至秦廢貝行錢”。商周時期:鏟子形狀的布錢 (Photo by Eric Hadley-Ives)
商周時期:鏟子形狀的布錢

商周時期:刀子形狀的刀錢 (Photo by Eric Hadley-Ives)
商周時期:刀子形狀的刀錢

世界上出現最早的硬幣並不是西元前220-200年的秦國銅幣,因為西元前610年的利底亞(屬於希臘的一個城邦,現今的土耳其)早就已經開始鑄造錢幣了。雖然中國在西元前1050年,比較肯定的說法是在西元前7世紀(這一世紀的利底亞是鑄幣創作的領先者),已經有代表貨幣,形如鏟子和刀子的扁平金屬,而不是我們所認知的圓形硬幣。在西元621年,唐朝官方開始鑄造銅錢叫做通寶,這個名稱一直沿用到清朝,在西元785年的唐朝發展出一種票券叫做飛錢,因票券的質量非常的輕盈,如不小心就有被風吹走之虞,故得其名。飛錢不是紙鈔,遠行的商人只需要把銀兩在辦事處兌換成票券,並把存款收據的票根拿到另一指定地點,便可兌換成貨幣。

成吉思汗時期的金幣 (Photo by Eric Hadley-Ives)
成吉思汗時期的金幣

金“大定通寶”(Photo by Eric Hadley-Ives)
金“大定通寶”

明“洪武通寶”(Photo by Eric Hadley-Ives)
明“洪武通寶”

金“銀錠”,銀錠是以重量來計算價值 (Photo by Eric Hadley-Ives)
金“銀錠”,銀錠是以重量來計算價值

因為造紙業印刷業在北宋時期(西元960-1127年)已經迅速發展,促使商業貿易繁榮,中國有了最早(西元1011年)也是全世界最早發行的紙幣叫做“交子”,一交等於銅錢一千文。最先在四川一帶由“富民十六戶主”發行使用,這些商人在紙鈔上暗藏標記,以此代替鐵錢,當時“交子”的使用也促使了“交子舖”的設置,交子舖就像現今的銀行一樣,專門為商人保管現鈔,並可從中收取一定的保管費用。 西元1023年發行的紙幣(實際上是由南宋官方發行的貨幣),在當時算是一種創新,不過早在10世紀初期(開始於四川)就出現了由私人企業發行的紙幣。馬可波羅從中國返回歐洲時曾經寫了一篇有關紙幣的文章,但是當時並未被引進歐洲,直到瑞典在西元1601年開始才有紙幣的印製。

元朝至元年間發行的通行寶鈔 (Photo by Eric Hadley-Ives)
元朝至元年間發行的通行寶鈔

明朝洪武年間發行的通行寶鈔 (Photo by Eric Hadley-Ives)
明朝洪武年間發行的通行寶鈔

清光緒年間發行的銀票
清光緒年間發行的銀票

 

 

相關連結

    1. Valerie Hansen's The Open Empire: A History of China to 1600 (published in New York by W. W. Norton in 2000) has a discussion of early banking and currency developments on pages 261-272. You can use Worldcat.org to search for this book in English or in a Chinese version.

  1. The NOVA documentary television program in the United states mentions the year 806 as the first year for paper currency in their history of money page.

  2. The Computersmiths have a page about the history of paper money in China.

  3. The National Numismatic Collection suggests that the Chinese may have had paper money as early as the seventh century, but such a date is not widely recognized by the authorities we've consulted.