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最早的脊椎生物(vertebrate creatures)是出現在寒武紀初期的原始魚類,不過真正帶有脊椎骨的硬骨魚,還要等到1億年之後的志留紀晚期才會出現。 從化石證據中顯示,脊索動物(chordata animals)的出現,或許最早可以追溯到5.5億年前,是在脊椎動物分類成自己的亞門之前,而最原始的魚類(脊椎動物)是出現在5.25-5.18億年前左右。

夢幻鬼魚(Guiyu oneiros)是最早的硬骨魚類之一,出現在距今4.19億年前。 回到歷史上的志留紀末期和泥盆紀初期,大概介於4.2-4億年前,出現了許多帶有盔甲骨板(armor plates )或帶殼(膜骨dermal bones)的魚,它們實際上已經存在數千萬年了, 而體內出現軟骨或骨頭算是進化中的創新。 儘管脊椎動物實際上是在志留紀晚期左右出現,但是脊椎動物亞門的物種,似乎很早就出現在寒武紀的初期,例如昆明魚(Myllokunmingia)距今約5.25-5.20億年前, 而海口魚(Haikouichthys),長吻鍾健魚(Zhongjianichthys rostratus)和瓦卡提·後斯普里格魚(Metaspriggina walcotti),全都出現在5.25-5.18億年前的化石記錄中。

如今,脊索動物門中分成三個亞門,分別為頭索動物(Cephalochordata),脊椎動物,和尾索動物(Urochordata)。在化石記錄中,脊椎動物出現的時間跟尾索動物(海鞘sea squirts)和頭索動物(文昌魚lancelets)的時間點很接近。寒武紀早期的皮卡蟲(Pikaia)和雲南蟲(Yunnanozoon),兩者似乎是化石記錄中最早出現的頭索動物,距今可能有5.24億年。而山口海鞘(Shankouclava shankouense)似乎是化石記錄中最早出現的尾索動物,不過也有另一種懷疑是,5.55-5.48億年前,埃迪卡拉紀時期的奧西亞蟲(Ausia fenestrata)和一種非常原始叫Yarnemia的海鞘,才是最早的尾索動物。

在古代,有一些非常奇怪的脊椎動物,如來自伊利諾伊州的化石-塔利怪獸Tully monster(Tullimonstrum gregarium),距今有3.09-3.07億年,它似乎是一種脊椎動物,七鰓鰻可能跟這個家族是比較有關係的,塔利怪獸是屬於那一類的,各界看法不一。

A tully monster    

塔利怪獸是最早的脊椎動物嗎?

 

 

相關連結

    1. The Tunicates are the chordates who were evolutionary ancestors of vertebrates.

    2. Berkeley page about Vertebrates in the fossil record

    3. History of Vertebrates

    4. Did early vertebrates live in salt water or fresh water?