奥陶紀 (Ordovician) 出現時間大約在5億1000萬年至4億3800萬年前，這中間歷經6000萬年之久(不過有些研究單位認為，奥陶紀應該開始於4億9000萬年前，也有些研究單位認為，奥陶紀時期應該結束在4億4300萬年或4億4000萬年前) 。在奥陶紀期間所遺留下來的生物化石記錄顯示，大部分的生物多數居住在淺海區域, 只有極少數的生物生活在陸地上。當時海洋中充滿了腕足類 (brachiopods)、海百合( crinoids)、三葉蟲 (trilobites), 和牙形石( conodonts )等生物 。從蘇格蘭化石中的牙形石軟體組織顯示，這些古生物有點類似七腮鳗 ( lampreys )。在接近奥陶紀末期時出現了一次生物大滅絕。
上圖出現的两隻足綱動物(Actinoceras bigsbyi) 和身後的海百合(crinoids)出現在奥陶紀中期,大約4億7000萬年前居住在淺海地區遍布於伊利諾(橙色的是Cupulocrinus plattesvillensis、紫色的是Glyptocrinus charitoni)，這些標本展示於伊利諾州春田市的州立博物館内。