在第10世纪时，英格兰人开始有身份认同和国家的形成，于西元959-975年埃德加国王 （King Edgar）的执政时期，以郡组成地方政府 ，英格兰因此有了定义。

英格兰人的身份认同是历经好几个世纪才建立起来的，但最明显的因素是来自三个种族之间的通婚（intermarriage）和文化上的交流：

1. 不列颠人（Britons）是英格兰人口中的组成基础，至今不列颠人的基因，仍占最主要的部分。他们来到大不列颠群岛的时间，应该发生在新仙女木时期（Younger Dryas ）之后，当时英吉利海峡和北海尚未被海水淹没。不列颠人的文化，在青铜器时代晚期到西元的前五个世纪，是受凯尔特人和罗马人这些外来移民的影响；

2. 英格兰东部的日耳曼文化，可能被罗马人征服之前，就已经存在了，他们的表亲是盎格鲁-撒克逊人（Anglo-Saxon），这支外族是在第5-7世纪，来到英格兰的。

3. 在第9-11世纪时，丹麦人（Danes）、挪威人（Norwegians）和其他的维京人（Vikings）传入了北欧文化。

在第11世纪，诺曼人（Normans）征服英格兰，诺曼人的到来，在英格兰这片土地上，增添了法国-拉丁文化，不过即便如此，英格兰人对自己是英格兰人的身份认同，早就扎根了。对英格兰人的身份认同和文化意识，更超越了其他周遭邻近小国，如麦西亚（Mercia）或威塞克斯（Wessex）等，或种族，如在西元900-973年进来的丹麦人或撒克逊人。

历史的里程碑：

• 在英吉利海峡和北海还是处于低地，尚未被上升的海水覆盖住时，人类从西班牙徒步到大不列颠群岛。当殖民和征服当地的凯尔特人（Celtic）、罗马人（Roman）、盎格鲁-撒克逊人、维京人和诺曼人迁移到大不列颠群岛时，从DNA的研究发现，也从来没有明显的取代当地的原住民，今天大多数的英格兰人，其基因大部分是来自西元前9000年左右，迁徙到此的原始移民。

• 在青铜器时代（Bronze age），凯尔特文化和语言是从伊比利亚半岛和法国南部传入不列颠群岛的。属于前凯尔特文化的巨石阵和类似新石器时代的纪念碑，在进入铁器时代（Iron Age）后，转变为凯尔特文化。

• 在新石器时代和青铜器时代之间，显然有些行政中心，偶尔会为了防御要塞和武器文物而进行战争，这时的不列颠尚未统一。

• 英格兰东部在尚未被罗马人征服之前，或许已经有人使用原盎格鲁-撒克逊日耳曼语（proto-Anglo-Saxon Germanic language）了，当凯尔特语还在不列颠群岛的其他各地使用着，凯尔特语后来也演变成威尔斯语、康沃尔语、盖尔语等。唯一的一个例外，大概是皮克特人，他们所讲的语言或许跟北欧的前印欧语（pre-Indo-European languages）有关，有可能是一种闪语（Semitic language）。

• 西元43-87年，罗马人统一英格兰和威尔斯（Wales），称为不列颠尼亚（Britannia），为时300年左右的统治。

• 在西元370-410年之间，罗马帝国的军队和行政当局要撤出英格兰的领土时，便警告当地人民要自行武装防御。

• 在西元410-449年之间，前罗马政府退出后的不列颠尼亚，几乎没有抵抗外敌的防御能力，因此各地首领在其土地上建立起防御工事，以对抗那些非罗马人的掠夺者。沃提根（Vortigern）在此时崛起，成为不列颠尼亚王国中，不列颠人的领袖，他的儿子是沃特米尔（Vortemir）。奥雷利亚努斯（Ambrosius Aurelianus）是沃提根的继位者，纵贯西元460年代，似乎成功的击退撒克逊人。

• 在西元449-473年之间，来自日耳曼，可能是弗里西亚（Frisia）朱特部落的亨格斯（Hengist）和霍莎（Horsa）两兄弟，定居在肯特（邓纳特岛Isle of Thanet ）的东部，他们算是盎格鲁-撒克逊编年史（ Anglo-Saxon Chronicles）上，移民/入侵不列颠的始祖。

• 里奥瑟莫斯·阿瑟里乌斯（Riothamus Arthurius）是不列颠人的首领之一，于西元454年左右，升任领导的职务，并在不列颠和高卢（Gaul）进行竞选活动，直到他在西元470年离任。他有可能是沃提根的女婿，或是跟奥雷利亚努斯有关系，他似乎在撒克逊人和不列颠人的圈子里都具有权威，地位也比奥雷利亚努斯高。他有可能是塞迪克（Cerdic）的父亲或是祖父，塞迪克（Cerdic）是威塞克斯的首位盎格鲁-撒克逊国王，统治时期为西元519-534年。历史学家约达尼斯（Jordanes）于西元551年著作的《哥特史》（ Gothic History）中提到，这名“里奥瑟莫斯（Riothamus）”派遣12,000名士兵进入高卢，帮助安特米乌斯（Anthemius）皇帝对抗西哥特人。这位里奥瑟莫斯·阿瑟里乌斯，大概是亚瑟王传说中的历史人物。

• 在第5世纪和第6世纪期间，不列颠人和日耳曼人（盎格鲁人、撒克逊人和朱特人）之间，发生了明显的冲突和邦交联盟的更换。从本质上来讲，这可能回归到前罗马统治下的不列颠时期的政治组织模式。

• 在第6-8世纪期间，盎格鲁-撒克逊人在英格兰形成诸国：诺桑比亚（Northumbria）、麦西亚、威塞克斯、东英吉利（East Anglia）、埃塞克斯（Essex）、肯特（Kent）和苏塞克斯（Sussex）。康沃尔郡（Cornwall）是在顿诺尼亚王国（Dumnonia ），一块属于不列颠人而非撒克逊人的土地；威尔斯有格温德（Gwynedd）、波伊斯（Powys）、戴夫德（Dyfed）和根特（Gwent）等四小国。其他小国，例如林赛（Lindsey）、维特瓦拉（Wihtwara）、伯尼西亚（Bernicia）等，也生存几个年代，但通常都这些小国都隶属在威塞克斯或麦西亚等较大王国之下。大多数的不列颠人后来成为撒克逊人，但有些人则迁居到康沃尔、威尔斯和横跨英吉利海峡，位在法国西北部的布列塔尼（Breton）。重点是种族认同源于共享的经验（文化），而不是血统，因此，说到“不列颠人变成撒克逊人”，实质上是涉及到语言和文化的改变，而不是透过种族清洗（ethnic cleansing ）或灭族（genocide）等所造成的人口迁移，至少在英格兰可考证考古遗址和目前人口中所得到DNA证据。奥法国王（西元757-796年统治麦西亚），在第8世纪末期，统一了诺森比亚南部的“英格兰人”（盎格鲁撒克逊人），但在他去世后，统一迅速瓦解。

• 在第9、10、和第11世纪初期，新一波的移民和入侵者，从挪威和丹麦涌入英格兰，而这群北欧人占领了东安格利亚和诺森比亚大部分的地区。第9世纪和第10世纪初期是北欧人与撒克逊人之间的战事不断，有时威尔斯王国也会卷入其中，不同族群的通婚和跨文化的交流融合也会发生。

阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great）是威塞克斯的国王（统治期在西元871-899年），他渴望看到各个王国能统一成为一个英格兰。阿尔弗雷德（Alfred）的儿子长者王爱德华（统治期在西元899-924年）和他的孙子荣耀王爱塞尔斯坦（统治期在西元924-940年）努力团结英格兰诸国，并征服北欧人。 《盎格鲁-撒克逊编年史》声称，长者王爱德华在西元920年获得了各王国的忠诚承诺，因此可以将其视为英格兰统一的日子，但这并不是一个强大的联盟，实际上，盎格鲁-撒克逊编年史可能在歪曲已经达成的协议。

英格兰形成的日期更可能发生在西元937年，当时爱塞尔斯坦国王（King Aethelstan）赢得了布鲁南博尔战役（the battle of Brunanburh）。第10世纪后期的撒克逊历史学家，有时认为这场战役是英格兰真正实现民族统一的时刻，而且爱塞尔斯坦国王也宣称自己是英格兰国王，而不是威塞克斯国王。然而，诺森比亚在爱塞尔斯坦去世后不久又重新独立，并进进出出的与英格兰其他地区结盟，直到西元954年，当时英格兰（撒克逊人）威塞克斯的埃德雷德国王（爱塞尔斯坦同父异母的兄弟），收回诺森比亚人的独立并归为英格兰的一部分。

埃德雷德国王（Eadred）的儿子埃德加（Edgar），在还是孩童时期，于西元959年便继承王位，他是英格兰统一后的第一位国王，从北部的诺森比亚延伸到南部的肯特，约有15年的时间，是在他的德政和有秩序的统治之下，直到西元975年，英格兰人的身份开始在很大程度上取代了部落或小国的身份。在英格兰定居的北欧人（Scandinavian），有时会保留自己的母语和文化元素，埃德加国王也允许当地的法律和治理，可以反映出当地北欧人或撒克逊人的主导地位，但北欧人与撒克逊人之间的通婚很普遍，在英格兰的土地上，盎格鲁-撒克逊人比丹麦人多。