脸书是广为人知的社交网站，刚出现时是以 “Facemash” 这个网页开始。在2003年10月28日，一位来自哈佛的大学生马克·扎克伯格偕其同学安德鲁·麦科勒姆、克里斯·休斯和达斯汀·莫斯科维茨共同决定开发一个线上游戏给在校的学生使用，内容是以肖像互比哪一个外表特质最具有吸引力为出发点。

进入“脸书”或者说是进入学校不同宿舍的学生身份资料库，扎克伯格把这个网络化的游戏传遍整个哈佛校园内外，成为社交网主流的首创。然而，这个原创作品因有违校内规定，所以在运行没有几天后就被校方关闭。 FaceMash.com这个网址后来就由银行家拉胡尔耆那操手，以30,201美元的价格，拍卖给一个不知名的买主。

在2004年1月时，扎克伯格察觉到Facemash这个方案的潜力，并开始著手建立一个新的网站，就是现在被称为“thefacebook.com”的网站，他的看法是要建立一个能搭起全球师生互连的网站是可行的，他指出在大学里要花几年的时间才能做到的，他可以在“一个星期内”达成任务。

该网站上线后不久，跟扎克伯格同校的三名哈佛学生卡梅伦、泰勒·文克莱沃斯和迪夫亚·纳伦德拉便指控扎克伯格窃取了他们的想法，因为这个企划案是扎克伯格之前跟他们一起进行的项目（HarvardConnection.com），未经商量扎克伯格却自立门户。于是三人随后在校刊 “绯红” 里提出申诉，并诉诸法律途径，最后以和解收场。

2005年10月1日，从网站标题中移除“the”这个字， “Facebook.com” 因而诞生。社交网络已扩展全球，触及英国，墨西哥和南美洲的各个区域。扎克伯格于是决定把会员市场跨入互联网和科技界中的大老，比如苹果公司和微软公司。不久，成千上万的高校加入网络中，因此脸书在2006年9月26日，开始提供给13岁以上并拥有电子邮件地址的会员使用，于2007年在企业网页添加了广告，2008年，在爱尔兰的都柏林设立国际总部，到2011年，脸书已经成为互联网上图像使用群组里的佼佼者。同年的10月份，脸书手机版上市，吸引了超过3亿5000万人的用户。