《死海古卷》(The Dead Sea Scrolls), 在1947年出土于死海西北端的昆兰地区(Khirbet Qumran)，属于极干燥的沙漠地带， Khirbet 在阿拉伯语里有”废墟”的含意。《死海古卷》为何会被隐藏在昆兰地区？为何地位如此重要？经过专家们的鑑定发现，原来《死海古卷》便是旧约经卷(Old Testament)，是犹太教最早的圣经文献，也跟基督教的起源有相当大关系，由于被发现的地点是在死海地区，所以又称为《死海古卷》。

《死海古卷》被发现的故事要开始于一个牧羊人为了寻找他的走失羊，无意间在洞穴中发现了一些瓦罐，而瓦罐里储藏著羊皮书卷。在当时的社会，把发现的古物品卖给古董商、有钱人家或学术界是常有之事，所以第一批被发现的书卷共有七部，其中的四部被卖给了耶路撒冷东正教大主教塞缪尔(Athanasius Samuel)，另外的3部则由希伯来大学的苏肯尼教授(E. Y. Sukenik)收藏，如今这些经卷皆被保存在耶路撒冷的以色列国家博物馆的藏经阁(Shrine of the Book)之中。

1948年4月11日，美国耶鲁大学在媒体上披露，找到最早的以赛亚书，这个宣布并没有得到世人广大的回响，不过却吸引了考古学家到昆兰地区做更多的考察。在后来的九年当中，更多的古经卷陆陆续续的在昆兰区域附近的11个洞穴被发现。《死海古卷》的历史约有两千多年(西元前300年至西元前100年)，主要以古希伯来语、古亚兰语和古希腊语写成的， 以碳墨写在羊皮或纸莎草上，也有少数是刻在銅板和石碑上，古經卷共有900卷，还有數萬計殘缺不全的文稿。

《死海古卷》的文献可分为两种：一种是圣经文献(biblical manuscripts)，另一种是非圣经文献(non-biblical manuscripts)。圣经文献也就是指旧约圣经，是最古老的手抄本希伯来文圣经，总共有20份创世纪(Genesis)、17份出埃及纪(Exodus)、37份诗篇(Book of Songs)，以赛亚书(Book of Isaiah)则是保存最完整的手抄本。非圣经文献包括诗歌、律法和社会团体的戒律和仪式。

为何这些古经卷会被匿藏在昆兰和附近的洞穴遗址呢？据说当时有一教派为了躲避罗马人的殖民统治、无能的魁儡政府和腐败的宗教领袖，所以远离耶路撒冷，迁移到昆兰地区去抄经并严守纪律，过著苦行僧般的修道生活。总之，二千多年后的今天，《死海古卷》的复原工作历时很久的一段时间，因为只有特定人士才可以参与，进度缓慢，直到2011年由谷歌的文化学院(Google Culture Institute)和以色列博物馆进行合作，以红外线扫描的技术(infrared scanning technology)还原消失的墨迹，并加以數位化，所以今天任何對《死海古卷》有興趣的人士，都可上網查閱其內容。