十九世纪中叶，法王拿破崙三世 (西元1808-1873年) 在巴黎推行城市改造计画，改造之一的巴黎歌剧院(Paris opera house)，在1861年时公开投标剧院建筑的设计作品，最后由查尔斯葛尼耶 （Charles Garnier）（西元1825-1898年）当选为设计巴黎歌剧院的建筑师，因此巴黎歌剧院又称为葛尼耶歌剧院 (Garnier opera house)。

巴黎歌剧院的建筑规模可称得上是世界最大的歌剧院，其占地有三英亩，剧院内可容纳2000位的观众和450位的演出者。而巴黎歌剧院在整地挖掘地基的过程中，渗入了地下水层，所以在歌剧院幽暗的最底层，便成了一池湖水。

葛尼耶的设计风格又被称为第二帝国(second empire) 的建筑风格，他融合了古希腊、罗马和巴洛克的建筑精华。歌剧院内铺设大理石的花纹地板、陈列造型优美的青铜雕像 、悬挂华丽的水晶吊灯、 画作精致的天花板壁画、和雍容华贵的红丝绒布座椅，分别安置在五层楼高的观众席上， 让巴黎歌剧院的整体，呈现出欧洲宫殿般的豪华气派，既古典又优雅。

目前巴黎歌剧院的表演节目涵盖芭蕾舞蹈和古典音乐会，偶而也会有歌剧的演出，不过要在巴黎听歌剧的话，则以巴士底歌剧院（Opera Bastille）为主要的演出地点，可上网购票。

相信很多蜂拥而至巴黎歌剧院的拜访者，不乏受音乐剧〝歌剧魅影〞( Phantom of the Opera) 的影响。此音乐剧原为法国作家葛思顿勒洛斯（Gaston Leroux）的小说作品，剧情是描写一位才华洋溢但脸部有缺陷的音乐作曲家，因其丑陋的外表而神祕的隐居在巴黎歌剧院的地窖深处，后来爱上一名小牌女歌手，而衍生出一连串的情节。“歌剧魅影”的故事在1909－1910年时，连续刊载在杂志上，然后集结成书，故事的内容引发读者的联想，甚至被拍成电影。1986年英国名作曲家安德鲁韦伯(Andrew L. Webber) 将故事改写为音乐剧而畅行于伦敦，经韦伯诠释后的演出更风靡全球，让巴黎歌剧院名扬于世，更增加了歌剧院的神秘色彩。