中國人使用石油和煤氣為燃料已有相當久的歷史，雖然没有直接的史料證明油井開鑿的確定年代，據保守估計中國人使用石油和煤氣為燃料應該始於西元前四世紀。在漢朝前（西元前三世紀）於四川省發現的天然氣(natural gas)又叫做“火井”(oil wells)，當地居民在火井邊鑿孔插入打通的竹管，將火氣引上，接至灶下煮鹽，這種鑿井技術和製鹽活動發展到西元前一世紀時已經相當有系統和規模。
古人把當時從石層中流出的黑稠液體稱為“弱水”“石漆”“石脂水”“石腦油”，一直到北宋時期由沈括將它命名為“石油”。 他在西元1090年的著作《夢溪筆談》(Dream Pool Essays)中提到「此物後必大行於世」，雖然當時他只用石油的烟來製墨，但也有人把石油拿來當做 照明燃料、藥物、車軸的潤滑劑和火攻的武器，但是沈括已預測出石油對人類將有極大的貢獻。
古人把當時從石層中流出的黑稠液體稱為“弱水”“石漆”“石脂水”“石腦油”，一直到北宋時期由沈括將它命名為“石油”。 他在西元1090年的著作《夢溪筆談》(Dream Pool Essays)中提到「此物後必大行於世」，雖然當時他只用石油的烟來製墨，但也有人把石油拿來當做 照明燃料、藥物、車軸的潤滑劑和火攻的武器，但是沈括已預測出石油對人類將有極大的貢獻。
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- At the 2007 world conference of the International Federation for the Promotion of Mechanism and Machine Science, B. Kopey presented this paper on drilling technology (pdf), and claims in it (citing a paper by W. D. Moor) that the Chinese knew how to drill wells by 1000 BC.
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- At the 2007 world conference of the International Federation for the Promotion of Mechanism and Machine Science, B. Kopey presented this paper on drilling technology (pdf), and claims in it (citing a paper by W. D. Moor) that the Chinese knew how to drill wells by 1000 BC.