第一個指南針： 指南針是以地球磁場來識別方向的工具，針指出的旋轉方向跟天體的方向息息相關。指南針也是中國的四大發明之一（其他三項為紙、活字印刷術和火藥），發明時間最早可以追朔到戰國時代（西元前475年-西元前221年），或者說是最早有使用記錄的時間，當時人們已知道利用天然的磁石雕琢成一個勺子的形状，並放在刻有方位的盤上，因為勺柄有指向南極磁場的作用，所以在那時候又稱為司南，也是指南針的前身，經過一千多年後，直到宋朝（西元960-1279年）才有更接近我们現在所使用的指南針，其字面上的意思指向南方的針。當然在指南針發明之前，古人知道可透過觀察星星和太陽的行徑來辨别南北方向，但要是遇到天氣不好的時候，大家也就没輒了，所以指南針的發明，在天候不佳時也能發揮最大的功效。指南針被發明後，人們除了把它廣泛的運用在航海上，對於國與國之間貿易和文化往來也產生很大的影響。
亞歷山大耐克漢姆和蓋特德普羅曾經做過一篇有關指南針的報導，指出歐洲在12世紀末期和13世紀初期使用了早期版本的指南針，不過當時在歐洲所使用的指南針是一項他們自己的發明或是由中國流傳過去的，尚無明確答案。
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相關連結
1. Page 762 of Medieval Italy: An Encyclopedia by Christopher Kleinhenz describes the early use of the compass in Europe, and is available for viewing with Google Books.
2. Susan Silverman's description of early compass use at the Smith Collage museum website.
3. A very fine short article on Chinese inventions at Webster University (one of the historylines collaborators is a graduate of Webster) describes the compass.
4. A cute little web site in Chinese language that describes early compass inventions and use in China.
