重擊晚期事件發生在行星形成約5億年之後，（眾行星形成的時間約在45億年之前，重擊晚期事件則發生在39－40億年之前），當時發生小行星和彗星撞擊地球和月球。為什麼會在行星和太陽系形成後這麼久的時間，突然在小行星和行星之間發生劇烈又頻繁的撞擊？有可能是大型行星突然改變它們正常行徑的軌道，造成重心引力擾亂太陽系外側所有的岩石、小行星、和彗星，而正當軌道被搗亂時，許多小行星體在太陽系中急速亂竄而撞上火星、月球、和地球的表面。也有其他的理論對重擊晚期的發生給予不同的見解，如海王星和天王星的形成較為緩慢，當它們終於變成行星時，擾亂了小行星和彗星的軌道，而產生重擊晚期。

我們所知道的重擊晚期的資訊，最主要是採樣自月球的岩石標本，這些約有38億至41億年之久的岩石，似乎是經過撞擊後而產生的熔岩，其他跟重擊晚期有相關證據的例子，如在水星的卡洛里盆地裡，有很多受撞擊後而產生的隕石坑，在火星的南半球上，有巨大的隕石坑，和地球上也有37億年之久的外星鎢同位素岩石。

而且地球上也很少有超過39億年之久的岩石或礦物，這可能跟重擊晚期後，接著發生大陸漂移事件，這些幾乎摧毀地球當時的地殼和岩石。 事實上，我們也可以想像出重擊晚期事件，把地球的表層摧毀的體無完膚時，也為冥古宙畫下句點。重擊晚期對地球來講，是一場災難性的結局，不管從地球的形成（45億至47億年前）到冷卻（地殼熔岩或許在44億年前冷卻後形成固體），還是對海洋的形成到生命的起源（在重擊晚期開始之前）。在重擊晚期之後，太古宙開始，從39億年前開始到接近25億年前。在太古宙時，經歷了大陸地殼的形成（或重新形成），大陸漂移和原核生物出現（原核細菌的原始中間體，和其原始中間體所進化的古細菌與細菌）。

有一些在重擊晚期受到撞擊所形成的隕石坑，其大小可達到一個大洲的面積，這些大規模的撞擊發生頻繁，可能發生在每一個世紀，在重擊晚期的高峰期期間長達2億年之久。很多撞擊可能來自冰凍的彗星，因此重擊晚期的襲擊，或許明顯的增加了地球表面上的含水量，果真如此的話，那在重擊晚期之後，海洋的面積應該是大於冥古時期所凝聚的海洋面積。