重击晚期事件发生在行星形成约5亿年之后，（众行星形成的时间约在45亿年之前，重击晚期事件则发生在39－40亿年之前），当时发生小行星和彗星撞击地球和月球。为什么会在行星和太阳系形成后这么久的时间，突然在小行星和行星之间发生剧烈又频繁的撞击？有可能是大型行星突然改变它们正常行径的轨道，造成重心引力扰乱太阳系外侧所有的岩石、小行星、和彗星，而正当轨道被捣乱时，许多小行星体在太阳系中急速乱窜而撞上火星、月球、和地球的表面。也有其他的理论对重击晚期的发生给予不同的见解，如海王星和天王星的形成较为缓慢，当它们终于变成行星时，扰乱了小行星和彗星的轨道，而产生重击晚期。

我们所知道的重击晚期的资讯，最主要是采样自月球的岩石标本，这些约有38亿至41亿年之久的岩石，似乎是经过撞击后而产生的熔岩，其他跟重击晚期有相关证据的例子，如在水星的卡洛里盆地里，有很多受撞击后而产生的陨石坑，在火星的南半球上，有巨大的陨石坑，和地球上也有37亿年之久的外星钨同位素岩石。

而且地球上也很少有超过39亿年之久的岩石或矿物，这可能跟重击晚期后，接著发生大陆漂移事件，这些几乎摧毁地球当时的地殼和岩石。 事实上，我们也可以想像出重击晚期事件，把地球的表层摧毁的体无完肤时，也为冥古宙画下句点。重击晚期对地球来讲，是一场灾难性的结局，不管从地球的形成（45亿至47亿年前）到冷却（地殼熔岩或许在44亿年前冷却后形成固体），还是对海洋的形成到生命的起源（在重击晚期开始之前）。在重击晚期之后，太古宙开始，从39亿年前开始到接近25亿年前。在太古宙时，经历了大陆地殼的形成（或重新形成），大陆漂移和原核生物出现（原核细菌的原始中间体，和其原始中间体所进化的古细菌与细菌）。

有一些在重击晚期受到撞击所形成的陨石坑，其大小可达到一个大洲的面积，这些大规模的撞击发生频繁，可能发生在每一个世纪，在重击晚期的高峰期期间长达2亿年之久。很多撞击可能来自冰冻的彗星，因此重击晚期的袭击，或许明显的增加了地球表面上的含水量，果真如此的话，那在重击晚期之后，海洋的面积应该是大于冥古时期所凝聚的海洋面积。